《何秋美 無聲勝有聲的感恩人生》
 
從喧囂的浮華世界逐漸遁入消音的寂靜國度，從70、80年代的全國第一搖身變為當今聽障球后；國手資歷橫跨五個十年的網球老將何秋美，儘管還有3年多就將邁入耳順之年，依然穿著國家隊戰袍為國爭光，披金戴銀，她活到老、打到老，永不放棄的堅強鬥志，讓網球第二春譜出一道璀璨的美麗音符，令網界晚輩無不豎起大拇指。
 
在土耳其安塔利亞市舉行的2018世界聽障網球團體賽9月29日落幕，由教練黃明春、選手何秋美、林家文、何秋香組成的中華女子代表隊在本屆比賽連闖五關，繼2007、2014年後，第三度在女子團體封后，可將上面刻有中華台北字樣的冠軍獎盃帶回台灣保存4年。
 
中華隊分組預賽分別以3比0、3比0、2比1擊敗土耳其、日本、德國，準決賽以2比1力克俄羅斯，決賽再度遭遇德國，第一點何秋美6比1、6比0輕鬆過關，第二點林家文經過三盤苦戰，3比6、6比0、6比2逆轉險勝對手，確定金牌入袋。
 
由於勝負已定，雙打賽取消，不過為了在比數上留給對手一點面子，紀錄上中華隊何秋美、林家文是以0比6、0比6落敗，中華隊最後以2比1擊敗德國，繼2007在德國慕尼黑、2014在美國田納西州查塔努加後，第三度在世界聽障團體賽抱走冠軍獎盃。
 
2018世界聽障團體賽是何秋美自2007年首度角逐聽障網賽以來，代表國家所參加的第11項國際聽障網賽，也是她11年來替台灣摘下的第10面聽障賽金牌，其中包括三年前在桃園舉行的2015亞太聽障運動會網球項目，何秋美以53歲囊括女單、女雙、混雙三金，繼台北聽奧摘下女單銅牌、女雙銀牌後，再度於國人面前展現不服老的球技。
 
目前除了出國參加壯年組比賽，何秋美每天上午仍會進四維體育推廣教育基金會辦公室上班，她說：「和以前最大的不同是，現在的我除了是抱著快樂的心態打球，也滿懷著感恩惜福的心情，由衷感謝讓我獲得現在一切的所有人。」
 
1962年出生的何秋美來自嘉義竹崎，雖然13歲才接觸網球，但進入高中的1970年代末已當選國手，1980年代更曾6年保持全國排名第一，直到王思婷崛起後才讓出寶島一姊位置。「那個年代出國機會少，每年只有聯邦盃或亞洲盃可以出去比賽，當時總認為自己離職網很遠。以前打球的心態也不一樣，都不是因為自己喜歡而去打，打球的目標不清楚，好像也看不到未來。」

1988年，何秋美與在台南球場認識的先生薛進強完成終身大事，隔年兒子誕生，經過兩年育嬰期後，她自1992年起又連續三年入選聯邦盃代表隊，1994年還成為廣島亞運中華隊一員，最後獲得女團銅牌，這也是何秋美唯一的亞運經驗。「那屆亞運教練為了慎重起見，只派王思婷和戚蓮芝出賽，所以我都沒上場，獎金領的很不好意思。」
 
就在廣島亞運後，何秋美發現身體出現變化，具有遺傳性的家族性聽覺神經萎縮，讓她的聽力愈來愈差，只好無奈退出網壇。人稱「阿美姊」的她回憶：「我高中畢業就進入四維企業，白天上班、下午練球，只要有比賽，公司就會讓我專心練習，不用工作。就算後來聽力有了障礙，總裁楊斌彥還是全力支持我的網球路，他是我生命中最大貴人，回想起來只有感恩再感恩。」
 
「其實我要感謝的人實在太多，楊總裁兒子楊蔚萌現在仍大力支持我走向聽障網球之路，讓我感激萬分，張約翰教練從小把我拉拔到現在，更是我的恩人。還有當年出錢出力，幫我們很多忙的張耀東院長、劉玉蘭阿姨，以及那群在樹林球場和我一起打球的球友，甚至公司同事、聽障協會和網球協會都是我生命中的貴人。」
 
經過上午在四維上班，下午在三重光榮國中當義工，幫忙訓練的11年後，為了參加2007年在德國慕尼黑舉行的世界聽障團體賽和2009年的台北聽奧，何秋美自2006年起開始加強訓練，準備重返網壇，她在復出的首項比賽，2007世界聽障錦標賽中，便和隊友一舉奪下團體金牌。「直到現在我仍無法忘懷當時那份感動，能夠重拾球拍，站在熟悉的球場上，是多麼開心。」
 
相隔11年後，56歲的何秋美並沒有因為年紀又老了十幾歲，企圖心有所減少，反而展現老而彌堅、愈陳愈香的鬥志，再度於世界聽障團體賽和隊友抱回團體金牌，也讓台灣第三度獲此殊榮，成為所有參賽球隊中唯一的一支隊伍。
 
回顧9年前台北聽奧，何秋美和姊姊何秋香在女雙決賽力拚德國對手飲恨的鏡頭，至今仍令人動容。當時姊姊因為抽筋，加上腰傷，只能硬撐站在場上，無法移動，何秋美獨挑大樑，以寡擊眾、以一打二，獨自在場上左奔右跑，扛下對手所有攻勢。「那時在場上，我只想到我們代表台灣，我和姊姊一定要撐下去，千萬不能退賽。」
 
自2007以聽障選手身份重返網壇後，何秋美只要參賽，一定會抱回獎牌凱歸。慕尼黑世界聽障團體賽、台北聽奧之外，她還代表國家參加2010美國聽障網球公開賽，獲得單打金牌、雙打銀牌；2011土耳其世界聽障團體賽，獲得銅牌；2012韓國聽障亞運會獲得單、雙打雙料金牌。
 
2013保加利亞索菲亞聽奧是何秋美第二次向聽奧叩關，雖然同時拿下單、雙打銀牌，仍與奧運金牌緣慳一面。2013美國世界聽障團體賽，何秋美再度率隊勇奪金牌；2015英國諾丁罕世界聽障個人賽，何秋美包辦女單銅牌，女雙金牌，混雙銀牌的三色牌。
 
2017土耳其薩姆松聽奧是55歲的何秋美第3度挺進聽奧網球女雙金牌戰，她奮戰兩盤後終於擺脫前兩度「銀」恨的遺憾，與21歲的林家文合拍，總算一償宿願，嘗到金牌滋味，同時還搶下單打銅牌，完成網球生涯首度在奧運奪金的願望。
 
參加這麼多比賽得獎，何秋美不諱言說：「我獲得政府頒發的聽障賽獎金，比以前當選手還多出許多。不過最讓我感到快樂的是，每當我在聽障網賽擊敗一些比我年輕20、甚至30歲的對手，能得到一種以前沒有過的成就感，那也是驅使一位運動員繼續向前邁進的動力。比賽就算沒有獎金，我仍會全力以赴，畢竟代表國家就是莫大的榮譽。」
 
栽培何秋美超過40年的四維體育推廣教育基金會執行長張約翰認為，現在何秋美的技術比當年重返網壇時還要更好，或許隨著年紀增長，體能無法再進步，但經驗絕對比過去更加成熟。
 
張約翰透露一段連阿美本人都已忘掉的歷史：「某一年聯邦盃上飛機前，何秋美穿著高跟鞋不慎扭傷腳踝，腫了一包，正式比賽時我原本要派另一位選手上場，但何秋美擔心隊友會緊張，在沒有防護員的情況下，臨時把自己的腳踝包一包就請纓上陣。」
 
自律甚嚴的何秋美表示，她打網球40年，擔任國手20多年來，無論一場比賽打了多久，幾乎從來沒有抽筋過，唯一例外是2011世界團體賽準決賽，她在拿下首盤後突然兩個大腿內側同時抽筋，無奈第三盤退賽，不過隔天中華隊仍在季軍戰勝出，銅牌入袋。張約翰說，每次國外教練及選手發現何秋美已經超過50歲，仍像一尾活龍，只能露出驚訝的表情，「what ? 50，unbelievable！」
 
認為自己的聽障網球究竟能夠打到何時？不想預設年限的何秋美說：「如果單打打不贏就打雙打，可能就打到連雙打都打不贏的那一刻吧。」