花蓮後山總是給人山巒起伏、雲霧繚繞，如夢似幻的感覺，太魯閣國家公園鬼斧神工般的大自然原始奇景尤其讓人驚艷；位於吉安鄉山腳邊的太昌國小創校已逾一甲子，學校雖然依山，但沒有傍水，網球風氣異常鼎盛，培養出台灣網球的未來之星，已指日可待。
 
因疫情延期一個月舉行的第53屆四維盃學童賽今在苗栗縣竹南運動公園點燃戰火，每屆參賽人數在花蓮縣國小總是居冠的太昌國小，這次派出16人前來，首日5人出賽，成績4勝4敗。本屆除了在六女尋求衛冕的柯雨岑企圖摘下個人第三冠，其他小將們也將齊心攜手合作，把目標瞄準擠進團體成績前三名。


 
太昌國小目前有游泳、排球、網球、烏克麗麗等常設性社團，其中網球隊成績最為突出，多次在花蓮縣運囊括男女團體冠軍，視學校為家的約聘教練蕭秉達功不可沒：「我在太昌訓練網球已有12年，歷經三位校長，每位校長對於網球都很支持，現任校長吳昌葦，對網球隊更是支持，學期中還主動幫柯雨岑找贊助。」
 
太昌國小對於網球隊參加比賽極為重視，除了縣府教育處每年都會補助小選手參加一次四維盃，包括交通費和食宿，這兩年吳昌葦校長都另外找補助讓學生參賽。蕭秉達透露，退休後在花蓮隱居的好友趨勢科技創辦人張明正，有時也會贊助參加四維盃的太昌小朋友每人一千元。


趨勢科技創辦人張明正(左二)不時會贊助太昌小朋友
 
上屆第52屆學童賽，太昌柯雨岑勇奪六女冠軍，李祐萱抱走二女季軍，陳恩喆獲得二女第五名，團體成績原本排名第三，創下歷年來最佳，卻因大會人員誤算另一學校成績，經更正後太昌回到第四。
 
或許此生注定和太昌國小結緣！蕭秉達小學時，全家搬到緊鄰太昌國小南門的透天厝，當然就近就讀，從離開家門到進教室，用跑的大概不用一分鐘，就算聽到上課鐘聲再出門可能還來得及。有趣的是，蕭秉達從家中窗戶往外看，網球場上的一舉一動都一覽無遺，因此他常常可以看見孩子們在有沒有認真練球，或者是一片練球的歡呼聲或笑聲。


和小朋友打成一片
 
現年53歲的蕭秉達並非網球科班出身，而是從棒球跨界而來，「我從國小到高中都是投手，因為是左投，所以佔有些許優勢，最快球速約140公里。」談起學生時代的棒球生涯，並沒有太多美好回憶，儘管高中曾兩度代表花蓮角逐區運會(現今全運會)，一度被尚未成立的中華職棒球隊相中，但因為要協助管理家中的大理石工廠生意，所以放棄職棒夢。
 
「還好當年沒選擇加入職棒，不然搞不好90年代轟動一時的假球案，可能我打的球隊也會捲入其中！」蕭秉達慶幸表示。至於當年為何棄棒從網？「我是在一場慢速壘球賽中，因為擔任外野手接球時撞到全壘打牆，左腳劃出一道很長的傷痕，當時覺得棒球歲月已告一個段落，沒有太多值得留戀之處，決定就此淡出。」
 
蕭秉達和網球的相遇也是一次偶然！當年離開棒球後，某日他在網球場遇見國小同學正在打網球，他心想和同學打打網球聯絡一下感情也不錯，不料同學問他會不會打，蕭秉達回答從沒打過，這位同學竟然說：「那我不要跟你打，不然一直在撿球。」
 
聽到同學如此反應，蕭秉達心中極為不服，但還是笑嘻嘻說：「沒關係，三個月後我再來挑戰你。」運動神經優異的蕭秉達立刻拜師學藝，每天苦練，一個半月後他又碰到那位國小同學，隨即找他較量單打，那位同學竟仍不屑地問他：「比數你會算嗎？」
 
「會不會算比數你不用管，我們先比再說。」結果沒有多久，蕭秉達便以6:1獲勝，令那位原本看不起他的同學驚訝地說不出話來。


40幾歲去讀大學，參加大運會
 
原本只有高中畢業的蕭秉達在42歲那年心血來潮去念大學，就讀位在新城鄉的大漢技術學院體育休閒管理學系，也多次參加大運會網球乙組賽事。可惜的是，儘管兩次在北區資格賽獲得單打第一，三次在資格賽拿下雙打第一，但到了最後一周決賽，他始終與獎牌緣慳一面。
 
由於讀大學時已過不惑之年，某次資格賽單打準決賽開打前，蕭秉達的對手竟在網前請問他問題，不禁讓他嚇一大跳，以為要問什麼嚴肅話題，原來對手問他：「你的年紀有沒有比我爸大呀？」蕭秉達反問「你爸幾年次的？」對手說60年次，「我比你爸大，和阿伯打要輕一點喔。」
 
「或許是球運不佳，我有兩次都在資格賽擊敗最後獲得乙組單打金牌的對手，可惜決賽最佳成績只有第四，就是與獎牌無緣。」這位左撇子教練無奈地回憶。

事實上，和蕭秉達無緣的不只是大運會獎牌，他的長子蕭永宏就讀文化大學體育學系升大二的暑假，騎車在花蓮的大街上竟然被轉彎未減速的郵務車撞上，頭部先著地，頸椎當場斷了兩節，加護病房住了一周後仍回天乏術，短短不到二十歲的生命就此殞落。


年輕時和太太、女兒，已過世的大兒子
 
「兒子離開後，我太太一直走不出來，整日以淚洗面，鬱鬱寡歡，半年後我和她都有把小孩生回來的打算。」長子出車禍時，蕭秉達人正在縣立網球場看學生比賽，當他趕到慈濟醫院急診室，完全不敢相信早上還活潑亂跳的兒子，怎麼變成一具冰冷的屍體，但整個身體完好無缺，沒流血也沒腫脹。
 
每當回憶這段悲傷過往，蕭秉達仍不勝唏噓，「當時我太太已經四十幾歲，為了把孩子生回來，她願意忍受痛苦，並且毫無怨言，我們試管嬰兒連續做了將近三年，一共失敗6次，直到第7次前往新竹著名的『送子鳥生殖中心』才終於成功。」
 
蕭秉達有一個女兒蕭心純，曾在2012全中運打進單打八強，成為花蓮第一人，此一紀錄直到2016年才被獲得第5名的溫喬穎改寫。由於1998年次的蕭心純和試管寶寶弟弟相差20歲，為了怕兒子成長過程太孤單，目前任職太昌國小主任的太太還進行凍卵，兩年後再生下小兒子，目前才2歲多。


太太凍卵在2019年11月生下小兒子
 
很難想像蕭秉達在太昌國小全心全力培養小選手之前，曾經從事多項不同領域的行業，包括擔任永信藥品業務員、在家開了一間五、六年的茶鋪，還一度在台北協助妹妹與妹夫經營一家擁有60年歷史的麻油雞老店，時間長達兩年。「這些工作和我當初的想像有些落差，最後還是覺得教小朋友打網球最有成就感。非常感謝校長們和家長們對網球運動的支持，和一群認真練習的孩子們。」

追溯太昌國小的網球起源，據20年前曾在太昌服務5年的花蓮網球先驅鍾安太表示，「都是由校長引進，而且每一任校長對網球都很支持，或許也是一項傳統，一、二十年累積起來，太昌國小自然而然成為花蓮的網球搖籃。」


視太昌國小為家