當Elena Rybakina在2026澳洲網球公開賽摘下第二座大滿貫冠軍後，她先去教練團隊包廂擁抱4位教練，接著來到觀眾席接受哈薩克網協理事長Bulat Utemuratov的祝賀；正如Rybakina 2022年在溫布頓奪冠後爬上看台擁抱Utemuratov一樣，這位以一己之力翻轉哈薩克網球命運的億萬富豪，也再度受到世人矚目。
 
4年前在溫布頓女單決賽的頒獎典禮上，Rybakina感謝看台上那位戴著巴拿馬帽的中年男子在她轉入職業後對她的幫助，而一句「他難以置信的全力支持我」，讓這位現年68歲的億萬富豪，近20年來對哈薩克網球的付出終於得到回報。


Rybakina 2022贏得溫布頓冠軍後爬上看台和Bulat Utemuratov擁抱
 
位在中亞的哈薩克幅員廣大，國土橫跨歐亞兩洲，面積多達272萬平方公里，排名世界第9，也是全球最大的內陸國，但人口僅2000餘萬，比台灣還少，人口密度每平方公里只有7.4人，排名第184。
 
歷史上，哈薩克領土是許多遊牧民族的活動範圍。13世紀初，哈薩克仍是成吉思汗統治下的蒙古帝國一部分，經過數百年分分合合，19世紀中葉才歸俄羅斯帝國所有，並在1936年成立哈薩克蘇維埃社會主義共和國。1991年蘇聯解體後，哈薩克是最後一個宣布獨立的加盟共和國，Utemuratov也在此時崛起。
 
Utemuratov年輕時喜歡的運動是拳擊、桌球和足球，直到蘇聯解體後，三十幾歲的他才接觸網球，當時網球在哈薩克屬於貴族運動，全國沒有幾座球場，打網球花費昂貴，網球人口寥寥無幾。
 
擅長交際的Utemuratov年輕時曾任哈薩克駐歐洲和聯合國的經濟使節，是統治哈薩克長達30年獨裁總統Nursultan Nazarbayev身旁的經濟智庫，正因為接近政治層峰，他在網球上的許多改革才得以順利展開，沒有遇到太多阻礙。
 
2007年，哈薩克網協(KTF)正瀕臨破產邊緣，身為費德勒和納達爾粉絲的Utemuratov與幾位生意夥伴討論後決定接下這個爛攤子來挽救哈薩克的網球未來，第一步是擔任哈薩克網協大家長，大步邁開翻轉哈薩克網球的腳步。


哈薩克網協官網首頁
 
哈薩克冬天寒冷，氣溫動輒攝氏零下二、三十度，適合打球的季節不長，同時全國球場數量稀少，客觀條件極差，但Utemuratov說：「雖然一切都是倉促上路，但我喜歡從頭開始。」
 
Utemuratov表示，要想改變一般人認為網球只是有錢人在玩的觀念，第一個前提就是要讓更多人能夠負擔起打網球的費用，他在全國廣建球場，擴大打球人口，目前哈薩克在各級賽事有登錄的選手高達3萬3000人，但2007年只有1800人，等於成長近二十倍。哈薩克網協在首都阿斯塔納(Astana)總部的工作人員多達32人，並有70位教練與員工在各地的網球中心訓練青少年。
 
18年來，Utemuratov為哈薩克網球投入約2億美元，他在全國17個行政區興建38座網球中心，訓練上百位基層教練，有些教練還以高薪從歐洲聘請，每星期補助40至120美元給願意一周訓練6天的孩子，最頂尖的青少年選手每年還可獲得最高5萬美元的訓練與比賽經費。


Rybakina 今年在澳網奪冠後，接受哈薩克網協理事長Utemuratov 的祝賀。
 
一位原本在國際網總選手發展部服務、三年前來到哈薩克網協擔任執行長的愛爾蘭人Dave Miley指出，「只有金錢無法訓練出頂尖選手」，於是KTF把好的選手送到歐洲例如西班牙、義大利等國的知名網球學院訓練，並開始舉辦各項大小職業和青少年比賽，他說：「要培養出好選手，必須有完善的制度和方法。」
 
Utemuratov 也認為，當哈薩克出現頂尖的職業選手，會吸引更多人投入這項運動，他也同意要想培養出本土冠軍必須等待很久，有時耗時一、二十年也不一定會成功。與其無止境地等待，他決定採取另一策略，就是挖角外國人，特別是未被俄羅斯網協肯定、但具有潛力的選手。


2023年Rybakina在澳網獲得亞軍時，Utemuratov也在現場幫她加油打氣。
 
Utemuratov開出的條件很簡單，只要披上哈薩克戰袍，哈薩克網協就會資助你的網球生涯，贊助你和教練出國與訓練的費用。最早是男選手Yuri Schukin和身材高大的女將Yaroslava Shvedova從俄國轉籍哈薩克，只不過Schukin的世界排名從未闖入百名內，但Shvedova在2012年的最佳排名是25，並在三項大滿貫打進單打前八，還贏過溫布頓和美網的雙打冠軍。
 
2016年在泰國華欣舉行的聯邦盃亞大一級中華隊與哈薩克之役，張凱貞曾在第一點單打第二盤救回三記賽末點後，以4-6、7-6、7-6逆轉擊敗Yaroslava Shvedova。


張凱貞(右)2016聯邦盃亞大一級迎戰哈薩克Shvedova(左)之役，曾救回三記賽末點後逆轉獲勝。
 
兩屆大滿貫冠軍Rybakina 和世界排名第10的Alexander Bublik是哈薩克網協近幾年來最成功的挖角案例，生日同為6月17日的這兩人都是在青少年生涯尾聲，未能受到俄羅斯網協青睞，因此失去金援，剛好Utemuratov正在尋才，立即開出優渥條件招募兩人。
 
現年28歲的Bublik表示，他第一次見到Utemuratov是在蒙地卡羅，當時還是青少年的他告訴貴人，俄羅斯網協即將終止對他的贊助，原本和小孩在打球的Utemuratov把預訂球場的剩餘時間留給Bublik，看到他打球的認真態度後決定把他網羅至哈薩克旗下。


Bublik是俄羅斯轉籍哈薩克最成功的男網案例
 
2016年，身高196公分的Bublik成功轉籍哈薩克，一年多就打進世界百名內，2022年2月在法國蒙佩里耶(Montpellier)網賽摘下生涯首冠，4年內累積單打9冠，今年初香港站封王後排名首度進入世界前10，澳網闖入單打16強才敗給Alex de Minaur，他說：「Utemuratov的大愛幫助了我，我和他是亦師亦友。」
 
Rybakina今年在澳網奪下第二座大滿貫頭銜後，再次驗證Utemuratov的努力沒有白費，哈薩克的網球人口正倍數成長，這位改變哈薩克網球命運的富豪最近表示，哈薩克已不再主動從俄羅斯挖角，而是更加關注國內青少年選手，例如17歲的Zangar Nurlanuly在今年澳網青少男單打闖進四強，Anna Danilina獲得公開組女雙亞軍。


Zangar Nurlanuly闖入今年澳網青少年單打四強

哈薩克首都阿斯塔納曾在2013和2014舉辦聯邦盃亞大一級賽，這個知名度原本不高的城市，近年來卻讓網球巨星爭相到訪，例如2020年首度舉行ATP 250級的阿斯塔納公開賽，2022年因北京取消ATP賽事，ATP同意阿斯塔納公開賽從250級升為500級，因此吸引世界一流好手參賽，包括Novak Djokovic、Carlos Alcaraz、Daniil Medvedev、 Stefanos Tsitsipas。
 
在網球扎根的道路上，青少年是最快露出曙光的階段。2022年，哈薩克在U14的世少盃男子世界組分組賽淘汰衛冕義大利，最終獲得第4，締造哈薩克史上最佳成績。2023年，哈薩克在青年台維斯盃和青年金恩盃都首度闖進世界組，男生獲第10，女生第9，2024年又在青年台維斯盃打出歷年來最佳的第5名。


中華隊2014參加在阿斯塔納舉行的聯邦盃亞大一級。
 
2023年起，哈薩克已連續三年在南部的奇姆肯特(Shymkent)紅土網球中心舉辦青年金恩盃和青年台維斯盃亞大區資格賽，今年10月也要在Rybakina居住的城市阿拉木圖舉行ATP 250級賽事。Utemuratov更透露，由於網球迷近年來大幅成長，哈薩克網協將不再以贈票方式來吸引球迷入場觀戰。
 
不僅對推展網球不遺餘力，Bulat Utemuratov基金會早在2014便已成立，主要任務是改善哈薩克的環境、並對教育、健康、文化發展做出貢獻，這些年來基金會已投入1.5億美元，其中，Utemuratov把1500萬美元分配給治癒自閉症患者，共在全國設立13個自閉症中心、超過1萬6000名孩童受惠。
 
根據富比世雜誌調查，Utemuratov 這名企業家事業橫跨的領域包括旅館、金融、建築、礦產以及慈善事業，擁有私人飛機和豪華遊艇，2017年身價約23億美元，在世界富豪排行榜上名列896。最新數字顯示，2026年初，他的財富已增加至37億美元，全球排名第1108。2023年12月，Utemuratov被任命為國際網總四位副會長之一，他在網壇的影響力也正式從哈薩克躍入國際。


富比世雜誌調查身價達37億美元