15歲美國女孩通常在做什麼？剛成為高中新鮮人的她們除了上學之外，有些人開始和男生約會，或是參加社團、與好友逛街、加入校隊忙比賽。不過，對於喜歡別人叫她Coco 的Cori Gauff而言，她不是一般的美國15歲青少年，這位被當今女子網壇視為小威接班人的黑色旋風，正張開雙手，準備迎接屬於她的霸業。
 
第133屆溫布頓的最大亮點，無疑就是來自佛州的Gauff不斷改寫紀錄，她不僅是本屆最年輕的參賽者，也以15歲122天之齡成為1968年網球開放年代後，從會外賽晉級會內賽年紀最小之人，更在會內賽首輪一場世代交替對決中，淘汰五屆冠軍大威，接著再勝兩年前曾打進四強的Magdalena Rybarikova，向32強報到。
 
很難想像來到溫布頓之前，Gauff從未在大滿貫會內賽出賽過。事實上，WTA排名313的她本屆原本沒有參賽資格，直到六月才知道大會要給她會外賽外卡，結果會外賽未失一盤連闖三關晉級後，開始成為網壇聖地的焦點人物，會內賽前兩輪都在一號球場亮相。
 
Gauff的第三輪被安排在周五中央球場的最後一仗，由於中央球場每天只有三場賽事，尋求男單衛冕的四屆盟主喬帥只好被擠去一號球場，一度引起喬迷不滿。首度踏上中央球場的Gauff說：「哇，我真的進入中央球場了，這是全世界最神聖的球場。」


 首度參加溫布頓就在中央球場亮相

第三輪迎戰排名60的斯洛凡尼亞老將Polona Hercog之役，先失首盤的Gauff第二盤以2-5落後，眼看面臨淘汰邊緣，神奇之旅即將畫下句點，不料她救回兩記賽末點，最終以3-6 7-6(7) 7-5驚險勝出，晉級16強，成為1991年卡普莉雅蒂(Jennifer Capriati)以15歲晉級四強後，闖進溫布頓第二周最年輕的女將。
 
回顧在中央球場初體驗的前74分鐘，Gauff看起來的確像一位經驗不足的菜鳥，擊球不是太長就是太歪，單反切球也不如對手犀利。不過，就在Hercog 以5-3領先，並出現第二記賽末點時，她竟然發出雙誤，之後，整場比賽就成為一場意志力之爭。
 
第二盤「搶七」，Gauff一度又以4比5落後，但她沒有放棄任何機會。8比7時，她經過一次來回32拍的對抽，最後以一記網前撲殺得分，把比賽逼入第三盤決勝負，中央球場頓時歡聲雷動，負責轉播的英國國家廣播公司(BBC)主播說：「我們英國人喜歡童話故事，這就是童話故事。」
 
決勝盤中，Gauff先取得4-1領先，但又被追到5-4、6-5。當Hercog的吊高球出界後，Gauff在場上興奮的跳上跳下，不僅整個中央球場屋頂快被掀翻，連坐在場外著名韓曼坡(Henman Hill)觀戰的數千球迷也都全部鼓掌叫好，此時的時間已超過當地晚間8點(台灣凌晨3點)。

   
場外數千球迷在大銀幕前觀看Coco比賽並歡呼 

Gauff賽後說：「無論比分多少，我知道我都能後來居上，我只專心打好每一球。觀眾太棒了，就算我落後被出現賽末點，他們還是為我加油。我從以前輸球中學到許多經驗，如果你常常在贏，你學不到太多。」

Gauff第四輪將迎戰羅馬尼亞前球后 Simona Halep，至於如何闖過這一關，許多人都認為對於一位15歲女孩，這將是一座難以超越的高山，娜拉提諾娃說：「此役將很有趣，雖然Halep較被看好，但觀眾會一面倒支持Coco，對於Halep會產生很大壓力。」擔任BBC球評的馬克安諾則說：「我認為Halep應會勝出，因為她比較穩定，但要我下注很多錢賭她贏，我不幹。」

按照傳統，溫布頓第一個星期日全面休兵，就像灰姑娘童話故事裏的半夜12點鐘聲，就在鐘聲響過後的超級星期一，Gauff的灰姑娘傳奇在她以兩個3-6敗給Halep後畫上休止符。總計她在會內賽四戰面對的對手，分別大她24、15、13、12歲，但溫布頓結束後，世界排名可望從313進步到139。

出生於2004年3月13日的Gauff，大家對她的印象仍停留在2017成為打進美國公開賽青少女決賽最年輕的選手；去年在法國公開賽成為1993年12歲辛吉絲之後，法網青少女奪冠最幼齒之人，以及溫布頓打完，以14歲又4個月之齡，化身史上最年輕的青少女球后。
 
事實上，Gauff 的網球天賦在她年紀更小時已展露無遺。就在接觸網球不到2年的2012年，Gauff在專為10歲以下小朋友舉辦的”Little Mo”比賽贏得8歲組冠軍，這項比賽是為紀念女網史上首位在同年連贏四大賽的美國傳奇女將Maureen Connolly而舉辦，由於Maureen身高僅165公分，外號Little Mo。
 
2016年，Gauff在沒有ITF國際青少年積分的橘子盃12 歲組，以7戰未失一盤佳績封后，當時ESPN特別撰文介紹這位小神童，把她和過去曾贏過橘子盃12歲冠軍的三位女將相提並論，包括1981年葛拉芙(Steffi Graf) ，1985年Monica Seles，1986年卡普莉雅蒂， 這三人生平一共抱走34座大滿貫頭銜。



 2016贏得橘子盃12歲組冠軍

當年受訪時，美國網協選手發展部(Player Development)總經理Martin Blackman表示，這女孩的夢想很大。當被問道有多大？Blackman”嗯”還來不及說，沒想到小丫頭竟豪情萬丈回答：「我要成為史上最偉大的選手」" I want to be the greatest of all time."
 
Gauff的自信讓她在2017年13歲時，率領美國贏得世少女子組(U14)世界組冠軍。2018年14歲的她原本可以繼續角逐世少，卻越級挑戰平均大她2歲的青年聯邦盃(U16)，再於世界組決賽包辦單、雙打勝利。尤其她在雙打決勝盤「搶十」從8比9落後下靠著強勁發球救回冠軍點，美國最終11比9險勝烏克蘭，衛冕成功。 


去年代表美國贏得青年聯邦盃世界組冠軍

連兩年代表美國贏得世少、世青總冠軍，Gauff締造的紀錄並不常見，更令連續兩年在世少及世青冠軍戰中栽在她手下的烏克蘭金髮女將Dasha Lopatetskaya 徒呼負負。不過，Lopatetskaya在去年美網青少女八強賽激戰三盤後扳倒Gauff，出了一口怨氣，也在今年改名為Daria Lopatetska，目前WTA排名219。
 
雖然去年美網青少女賽事在單打八強止步，Gauff卻在雙打搭配好友Caty McNally，先在準決賽擊敗台灣、日本組合葛藍喬安娜/內島萌夏，最後再勝同胞Hailey Baptiste/ Dalayna Hewitt，摘下女雙冠軍，等於大滿貫青少女的單、雙打冠軍，都已寫在她進軍職業的履歷表內。


去年在美網青少女準決賽擊敗台日組合 

去年底，Gauff在國際青少年A 級橘子盃18歲組決賽力克有「新李娜」之稱的鄭欽文，完美結束青少年生涯。2018年一整年，Gauff只參加9站青少年比賽，便在溫布頓青少女八強輸給中國王曦雨、雙打四強止步後，7月16日正式成為世界青少女球后。
 
Gauff青少女一登基，她的商業大戰也正式開打！Gauff之前身穿Nike球衣征戰多年，Nike雖看好她的潛力，但不願投入過多代言費，因此讓其他廠商有機可乘。經過數月較勁，Gauff去年角逐美網會外賽及青少女賽事時，已脫下Nike球衣，總公司位在波士頓的New Balance也在隔月正式宣佈和Gauff簽下複數年合約。
 
儘管代言費用屬於最高機密，外界推測應在六位數美元以上。此外，Gauff的經紀公司TEAM8今年初也宣佈，Gauff將替一家擁有141年歷史的義大利企業Barilla Group代言，以生產義大利麵條及通心粉為主的Barilla字樣也將掛在Gauff胸前。再加上球拍大廠HEAD，一般認為Gauff除了獎金之外，今年可賺進百萬美元以上，而且這都是在她尚未贏得一場大滿貫勝利時所簽下的合約。
 
不少人對於Gauff經紀公司感到陌生，位在克利夫蘭近郊的TEAM8規模不大，是由20座大滿貫天王費德勒和他長期經紀人Tony Godsick，在2012年離開IMG後所共同創立，客戶名單除費爸外，還有因腳傷開刀的 Juan Martin Del Potro，保加利亞Grigor Dimitrov曾在2014年加入，2017年已投入別家經紀公司懷抱。


 經紀公司Team8是由費德勒和Tony Godsick(右)共同創立

溫布頓之前，Gauff職業獎金總收入僅7.5萬美元，溫布頓一戰成名後，至少進帳22萬美元，各種代言也將如雪片般飛來。對於New Balance而言，去年從Nike手上搶下Gauff，如今證明是一項正確且大膽的抉擇；這家以總統慢跑鞋聞名的運動廠牌，陣中原本只有Milos Raonic名氣較大，現在也靠著小女孩打響名號。
 
和許多傑出女子運動員天生就擁有異於常人的運動能力一樣，Coco 的運動員基因強大，父親Corey Gauff曾是喬治亞州大的控球後衛，母親Candi最早是體操選手，高中轉行田徑，並成為佛羅里達州大的女子七項明星。
 
Coco自幼就跑得飛快，身材比例上，她的雙腿明顯比上半身長些，而且兩手張開特別寬，根據老爸說法：「手長腳長讓她發球更具威力」。球場上，身高176公分的Coco腳步輕盈，移位快速，發球強勁，正反拍可攻可守，單反切球不算太差，也喜歡上網，衝刺速度驚人，不怕對手吊短，全面性打法幾乎找不到明顯缺點。


 網前截擊技巧明顯優於同儕

溫布頓三屆冠軍馬克安諾曾表示：「Cori Gauff在身體和心理上都很成熟，我看她的打法，如果20歲之前沒有成為世界第一，我會非常驚訝。」Coco承認：「我爸在我8歲時也曾這樣說，但我不太相信，也不太有把握，不過你不知道未來會發生什麼事。」
 
排名最高曾居世界第6的美國前黑人女將Chanda Rubin注意Coco已經很久，她認為除了快速移動和強力正拍是Gauff最大特色，專注的眼神、堅強的鬥志和永不放棄的毅力，才令人聞風喪膽。


雙腿比例比上半身長 

不像威廉絲姊妹幼時跳過青少年比賽，Coco的崛起是在美國網協USTA安排下按部就班進行。直到去年法網青少女稱霸前，她仍在住家旁的公園網球場訓練，目前則在德拉海灘(Delray Beach)的新世代網球學院(New Generation Tennis Academy)接受專業團隊全天候訓練，此地和USTA有合作關係。
 
每天練完球後，Coco配合學校課程在家自學，因為母親就是老師。由於小威是她從小的偶像，10歲起，Coco已在小威教練Patrick Mouratoglou於2014年成立的「冠軍種子基金會」贊助下，前往位在法國尼斯的網球學院Mouratoglou Tennis Academy進行移地訓練，並和「夜市小球王」曾俊欣成為師兄妹。
 
Gauff的出頭，讓WTA限制青少年選手轉入職業後的比賽場數又浮上檯面。1990年代初，卡普莉雅蒂13歲轉職業，14歲擠進世界前十，16歲贏得巴塞隆納奧運金牌，卻因成名過早，被名利迷失方向，因而捲入偷竊、服用大麻等負面事件，WTA為亡羊補牢，防止更多明日之星起步時斷送後路，因此決定改變制度。
 
1995年起，WTA禁止未滿14歲女孩打職業賽，參加場次要在18歲生日之後才全面開放。根據規定，年滿15歲、未滿16歲每年最多可打10站，成績突出最多可再增加4站。也就是說，今年3月13日開始的一年內， Coco一共可參加14站職業賽
，溫布頓是她第7站，因此16歲生日前，她只剩下7站比賽可打。
 
在網壇頗具地位的Mouratoglou不滿說：「你不能扼殺選手的動能，有些人或許30歲才會達到顛峰，有些人16歲就到頂了。每個人不同，你必須尊重這些差異。年齡限制對有機會在很年輕時就達到某種成就的選手來說，是一個完全不公平的制度，這完全抵觸網球的多元化，網球有趣的地方就是因為它有很多不同。」
 
Gauff老爸也認為，規定青少女選手的參賽次數，會讓她們的壓力集中在某些比賽，反而不能放開來打，「選手會感到壓力很大，因為她覺得她只有這次機會，錯過就沒有了，反而會綁手綁腳。」


 去年贏得法國公開賽青少女單打冠軍

1997年，16歲的辛吉絲贏得三座大滿貫，包括澳網、溫布頓和美網，她在1999年贏得個人第五座、也是最後一座大滿貫時才18 歲。Mouratoglou說：「我知道這制度是為了保護選手，但我不認為它有保護到選手，我想它只讓有些人無法提早達到更好。我認為辛吉絲當年如果在這制度下，永遠不能成為世界第一。」
 
兩年半前，就在Coco贏得橘子盃12歲后冠後，老爸受訪時表示：「我的目標是幫她完成夢想，贏得大滿貫，並成為世界第一。我也告訴過她，這需要很多努力；當許多孩子說Yes時，你必須說No，當許多孩子說No時，你卻要說Yes。」換句話說，當別人在玩時，你不能玩；當別人不願吃苦嫌累時，你還是得乖乖去做。
 
翻開歷史，許多小橘子冠軍得主長大後都能成為優秀職業選手，但也有不少人「小時了了，大未必佳」。Coco從小明白這個道理，也了解要成為一位真正的冠軍，必須同時具備技術、體能、心理等層面，當然銀彈更不能缺，再加上一點點運氣。她說：「反正就是要不斷努力練習，要很積極和自律。還有，就是要聽爸媽的話。」
 
有一段時間，Gauff老媽為了照顧Coco的兩位弟弟Codey、Cameron，不得不辭去老師工作，而Gauff老爸為了專心訓練Coco，也放棄原本工作，家中財務狀況一度緊繃到喘不過氣，還好美國網協及時提供協助。Gauff老爸回憶：「我們曾從單一收入家庭，變成零收入家庭。」
 
Gauff家族的向心力極強，也難怪當女兒打進溫布頓16強後，老爸老媽在看台上高興地手舞足蹈，互相擁抱，因為他們多年的努力與付出終於獲得回報。回想起兩年前Coco已被視為是小威的接班人，她卻在自己的Instagram上寫道：「我不要成為下一位小威，我要成為第一位Cori 'Coco' Gauff。」


老爸老媽在看台上為女兒加油