在一個為冰球瘋狂的國度，屬於個人運動的網球從來不是主流，拜加拿大之前開放的移民政策之賜，多位移民家庭的第二代在大滿貫網賽屢創佳績，楓葉之國如今在國際網壇已舉足輕重。其中，父母均來自前蘇聯的Denis Shapovalov，在2021溫布頓勇闖四強，他獨樹一格的跳躍式單手反拍，也再度讓球迷耳目一新。
 
今年溫網男單128籤共出現18位左撇子，打到最後八強僅剩Shapovalov碩果僅存，他在八強賽經過五盤苦戰，以6-4、3-6、5-7、6-1、6-4險勝俄國25種子Karen Khachenov，生涯首度打進大滿貫四強，準決賽面對尋求個人第20座大滿貫頭銜以及溫網三連霸的Novak Djokovic。


2021溫網首度闖進大滿貫四強

準決賽經過164分鐘激戰，Shapovalov屢在關鍵時刻發出雙誤，包括首盤搶七時的盤末點、第二盤五平時的破發點、第三盤五平時的第一球，終場以6-7、5-7、5-7落敗，讓塞爾維亞球王生涯第7次衝入溫網決賽，以及第30度打進大滿貫的冠軍戰。
 
就在比Shapovalov小一歲多的同胞Félix Auger-Aliassimen稍早時也挺進八強，兩人創下史上首度有兩位加拿大選手同時打進大滿貫八強的紀錄。可惜的是，來自蒙特婁的Auger-Aliassime八強賽被義大利好友Matteo Berrettini 以 6-3、5-7、7-5、6-3帶走勝利，無緣和Shapovalov把紀錄再向前推進。


2021溫網準決賽直落三不敵球王
 
現年22歲、目前世界排名12的金髮帥哥受訪時曾說：「當人們聊到加拿大，總會說這是一個冰球國家，但現在已經成為網球國家，因為大家都在打網球，也都在談論網球。」
 
北美四大職業運動，NBA職籃和MLB職棒，加拿大只有一隊(多倫多暴龍、多倫多藍鳥)，NHL國家冰球聯盟加拿大共佔有7席，冰球新聞總是佔據報紙主要版面，但現在情況改觀，多位二十初頭歲的網球新生代不斷竄出，而且成績突出，重點是全球關注，不像冰球只能在北美自嗨。
 
曾在2016溫布頓闖入決賽的Milos Raonic，世界排名最佳曾高居第三，他的父母來自東歐門特內哥羅。31歲老將Vasek Pospisil爸媽曾是捷克難民，經過奧地利才輾轉前來加拿大。2019美網女單冠軍Bianca Andreescu的父母是羅馬尼亞工程師，8月8日滿21歲的Auger-Aliassime，父親是西非多哥共和國的網球教練。

    
Raonic曾獲2016溫布頓亞軍                                  Andreescu曾獲2019美網冠軍
 
近年來打出亮眼成績的加拿大網球好手中，只有2014溫布頓女單亞軍Eugenie Bouchard是來自當地的富家千金，其餘清一色全是移民之子，而Shapovalov身家和烏克蘭、俄羅斯、以色列、加拿大、巴哈馬等五國有密切關聯，更給人無限好奇，想要深入了解。
 
1990年代初期，隨著蘇聯解體，大批猶太人移民至以色列，依據以色列回歸法，這些人在抵達以色列時便能取得以色列公民權，那段期間大約有38萬人從蘇聯抵達以色列，Shapovalov母親Tessa Shapovalova和父親Viktor就是其中之一。


母親Tessa曾是蘇聯國家代表隊一員
 
Shapovalov的網球起源來自母親Tessa，在現今烏克蘭地區長大的她，曾是蘇聯國家女網隊一員，「我媽是整個故事的開始，她的世界排名最好約在300至400之間，還算可以，因為她有猶太血統，所以年輕時和父親一起移民至以色列，又在我大約7個月大時搬至加拿大。」
 
初抵以色列時，老媽Tessa除了持續參加比賽，還會訓練一些當地小孩來賺取生活費，Denis有位在特拉維夫出生的哥哥Evgeniy。Tessa回憶：「我們決定搬到加拿大，主因是在以色列生活太危險，經常會有戰爭。選擇多倫多的另一因素，是因為當地有廣大的猶太人族群。」
 
Shapovalov透露，父母剛到加拿大時身無分文，英文也不太靈光，為維持一家生計，母親在網球俱樂部擔任教練，來自俄羅斯的父親身兼數份工作，包括在工廠上班與下班後打工烹飪糕點，「有好幾個月，我們全家只能睡在公寓的床墊上，生活艱困，但我媽會說俄語、烏克蘭語和希伯來語喔！」
 
Tessa在多倫多郊區的Richmond Hill網球俱樂部教了十年網球，之後在Vaughn市自行創立網球訓練站「Tessa Tennis 」，也在那裏親自教授兒子單手反拍和砲彈式發球。由於父母在家都說俄文，Shapovalov的俄文從小就很流利，2018在聖彼得堡參賽時，還曾以俄文接受訪問。


母親成立Tessa Tennis網球訓練營
 
雖然Shapovalov在以色列誕生，他卻對聖城耶路撒冷與猶太教相當陌生。「我在加拿大長大，所以我喜歡代表加拿大，但我對許多以色列選手感覺都很親切，好像是自己的同胞。」老媽Tessa又說：「雖然小兒子Denis認同他爸的宗教(希臘正教)，但我仍認為他為是一位猶太人。」
 
由於姓式發音有五個音節，很難叫，Shapovalov的友人給他取了外號「沙波」(Shapo)。在老媽親自調教下，Shapo自5歲起打球，他的左手揮拍，加上擊球角度極大，一般人很難適應，「我是在沒有贊助的情況下長大，我現在擁有的一切，都是靠我父母一分一毫賺來的錢來支付所有開銷，當初很多人認為我沒有機會，我要證明他們都錯了。」
 
球迷欣賞Shapovalov的原因，是他自己發明出一種具有獨特風格的跳躍式單手反拍(leaping one-handed backhand)，以比例大約只有十分之一的左撇子而言，強力單反打法不禁讓人回想起70年代阿根廷國寶級人物維拉斯(Guillermo Vilas)，以及90年代奧地利版蠻牛穆斯特(Thomas Muster)這幾位左撇單反代表人物。
 
「青少年時我就用單手打反拍，所以很習慣，至於跳起來打單反，看起來有些困難，但感覺頗有娛樂效果，球迷都很買單。」Shapovalov還透露，這個打法的關鍵在於：「通常我會等待來球稍微慢一點，而且高一點時再打，同時來球落點必須在場內，才有時間準備。」


招牌武器：跳躍式單手反拍
 
Shapovalov認為，跳躍式單反是他的招牌武器之一，「如果有機會打這種球，我會全力以赴，第一，觀眾看到會很興奮，其次是當你在關鍵分突然跳起來打反拍，會給對手產生很大壓力。我們不僅是職業選手，也是球場上的演員。」
 
2015年，16歲的Shapovalov和15歲的Auger-Aliassime在西班牙舉行的青年台維斯盃展現聯手出擊的無敵威力，決賽之前，他們打出連贏12點的4連勝，最後靠著關鍵雙打擊敗德國，讓加拿大首次在這項U16團體賽奪冠。之前，加拿大在青年台維斯盃(2010)或青年聯邦盃(2011、2004、2003)的最佳戰績只有亞軍。


 2015首度替加拿大在青年台維斯盃奪冠

除在青年台維斯盃橫掃千軍，這對加拿大黃金搭檔還在同年的美國公開賽青少年男雙封王，也繼Sebastien Lareau/Sebastien LeBlanc在1990溫網之後，成為史上第二對在大滿貫青少年雙打奪冠的加拿大人。

一年之後的2016年，Shapovalov在溫布頓摘下青少男單打冠軍，雙打也和Auger-Aliassime打入決賽，最後獲得亞軍。當他在2021溫網四強飲恨後，也無緣成為史上第8位打進公開組決賽的前青少年冠軍。

1968年網壇開年代後，曾在溫布頓青少男單打奪冠之人，之後又在公開組封王，只有Bjorn Borg、Pat Cash、Stefan Edberg、Roger Federer這四人；本屆溫網男單八強出現三位前青少年組冠軍(另一人為2010冠軍Marton Fucsovics)，不料四強出爐時只剩下Shapovalov仍然健在，連Federer都灰頭土臉出局。

加拿大籍的前NBA 鳳凰城太陽隊傳奇後衛Steve Nash曾表示，這對男網雙雄對加拿大的意義極為重要：「頂尖運動員都有強壯的心理，這兩位年輕人展現了這方面的素質，如果繼續成長進步，兩人有一天都會打進世界前五名，其中Denis的條件更好，發球強、抽球猛，當他打出水準，幾乎無人可擋。」 

 
2015和Auger-Aliassime摘下美網青少男雙打冠軍

轉入職業5年來，Shapovalov的獎金收入已突破700萬美元，為了避開加拿大高達33%的聯邦個人所得稅(還不包括動輒一、二十趴的省級與地區稅)，他和同胞前輩Raonic，以及澳洲Nick Kyrgios等人，都把居住地遷至加勒比海島國巴哈馬，以符合一年內居住時間少於183天得以減稅的規定。
 
自2015年替加拿大首奪青年台維斯盃冠軍開始，Shapovalov和Auger-Aliassime就成為加拿大國家隊主力，再加上Pospisil，三人在2019台維斯盃資格賽先勝斯洛伐克，接著在馬德里決賽小組賽扳倒義大利、美國，八強再勝澳洲，準決賽氣走俄羅斯，一舉闖入冠軍戰才敗給蠻牛領軍的西班牙。


2019在台維斯盃準決賽和搭檔Pospisil拿下第三點雙打勝利，助加拿大第一次打進決賽 

雖然Shapovalov兩年前幫助加拿大在台維斯盃締造首闖決賽的紀錄，但更早在2017年的台維斯世界組首輪對英國之役，首度入選代表隊的他，卻在比賽中因為暴怒，闖下一件讓他終生難忘的大禍。
 
當年加拿大和英國在前四點戰平，關鍵第五點加拿大派出17歲的左撇小將迎戰Kyle Edmund，當時仍是一頭亂髮的Shapovalov在3-6、4-6、1-2落後時，為了一吐失誤悶氣，憤而把球擊向觀眾席，不料球兒直飛主審座椅，法籍主審Arnaud Gabas在毫無防備下，臉部挨了一記重擊，造成左眼紅腫瘀青，幾乎無法張開。

  
2017台維斯盃闖下大禍，把球砸傷主審左眼，被判失格
 
經過雙方隊長和裁判長討論，Shapovalov被取消比賽資格，英國客場以3-2晉級八強。莫名其妙獲勝的Edmund賽後說：「如此結束很奇怪，我從未遇過類似的情況。」英國隊長Leon Smith則說：「對這位充滿天分的年輕小將來說，他今天應該上了嚴厲的一課。」
 
第一次代表加拿大出賽台維斯盃，竟然因誤砸主審被判失格，闖禍的Shapovalov兩眼無神地呆坐在椅子上，加拿大隊長Martin Laurendeau說：「情緒控制是比賽最重要的一環，他必須學到教訓，確保未來不再發生。」
 
賽後，Shapovalov發出道歉聲明，表達自己的羞愧與難堪，並保證絕不再犯，他說：「我對犯下的過錯沒有任何藉口，也會負起全責，我對主審感到抱歉，也會親自向他賠罪，我也要向所有支持我的球迷致歉，我對我魯莽的行為感到慚愧，也願意接受任何懲處。」事件結束後隔天，Shapovalov被國際網總以非故意把球擊中主審，罰款7000美元。 


2016高舉溫布頓青少男單打冠軍盃
 
6月中旬，曾獲2016溫布頓青少男雙打冠軍的希臘網球之神Stefanos Tsitsipas，原本有機會在法網決賽敲開大滿貫冠軍之門，沒想到門開一半竟被Djokovic逆轉關上。不到一個月後，2016青少男單打冠軍也要前來溫網四強敲門，不料又被同一人拒於門外，最後只能流下傷心的眼淚默默離去。